影片的故事发生在的美国科罗拉多州的竞选时期，一个出身于显赫家族，父亲是资深议员的纨绔子弟迪基(Chris Cooper)。在父亲的影响下开始参与州长竞选。但是无意中发现的一具尸体却威胁到了他的竞选。他的利益群体雇佣了一个私家侦探Danny O'Brien(Danny Huston)来调查这件事情。在多年的工作中，他不断的接受了金钱违背了事实的真相，有一天他的良知被重新的唤醒，他要揭露这些人的真实面目……
这部电影的力量并不是在于它所表现的愤怒，而是在于玩世不恭的态度上。影片的结尾并没有给这样的政治争论一个结束性的定论。美德是不需要回报的，犯罪并没有受到惩罚，道德并不是游戏的准则，这些都是因为体制的腐烂，没有人可以避免这样的生活。生活里也许有的人的性格比别人的要好，也许有的人并不是那么的邪恶，但是他们的想法和思维在这个政治的氛围里受到了限制，他们逐渐的开始沉沦。就象19世纪英国著名小说家萨克雷Thackeray的小说《名利场》一样，“一个没有主人公的小说”。约翰赛利斯在他的新片中表现了同样的精神。
